陨石撞击导致月球自转轴偏移了10度

在过去的42.5亿年中,小行星撞击导致月球的自转轴来回转动了约10度。这样一个小变化,意味着埋藏在月球两极陨石坑中的冰较不受影响,也表示未来的月球探索能持续进行。

NASA月球探测计划的发现任务:重力回溯及内部结构实验室提供了十分详尽的月球重力场地图,如此巨细靡遗地让陨石坑清晰可见。月球上满满的陨石坑,它也代表了重力场的数据分布。何不将其一的陨石坑抹平看看?

将直径超过20公里的陨石坑一一挑出并对应GRAIL的重力数据,约有5200个陨石坑和盆地,按照年份让时间倒转回到未撞击之前的样子。

重力回溯及内部结构实验
重力回溯及内部结构实验

单看每个陨石坑的影响是微乎其微的,然而当数量够多时,随着减去一个个陨石坑,发现月球两极慢慢地回到数10亿年前的位置。这些大大小小的陨石坑加起来,几乎相当于月球背面南极艾托肯盆地(直径约2,500公里)造成的重力效应,几乎是月球表面的四分之一。

如果影响够大时,位于月球极地的陨石坑会被推到阳光照亮的地方。一旦发生,那原先冰藏在火山口底部阴影处的挥发物都会升华,能留下的冰就更少了,或是几乎没有。由于科学家们欲调查存留在两极的冰,这一项对月球的新认识也影响了未来的月球探索,包括NASA即将进行的载人阿提米丝任务。

该研究团队第一阶段的工作,先关注直径超过200公里的陨石坑,分析结果非常引人注目,是个好的开始,但这不是故事的全部,还有更多工作要进续进行。月球上有很多陨石坑超出了团队现阶段所研究的参数;尽管较小,也会产生影响。此外,月球的地质上并不如现在平静,以前的火山活动也可能改变了它的重力分布。看来每一个环节都很重要。

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