火星过去的湖泊数量可能远远多于预估

尽管火星现在是一个冰冻的沙漠,但科学家们早已找到证据证明火星在数十亿年前存在湖泊。香港大学地球科学系地质学家团队最近发表研究结果,以多年观测数据分析,认为科学家们可能远远低估了火星上的古老湖泊的数量。

火星在过去存在着大量的湖泊
火星在过去存在着大量的湖泊

研究人员表示目前已知火星上约有500个古老湖泊遗迹,但几乎这些湖泊都大于100平方公里。但在地球上70%的湖泊都小于这个大小,尤其是发生在冰川退缩寒冷环境中的小湖泊,它们很难从卫星遥测上识别,所以可能确实存在许多小型的湖泊,预估至少尚有70%未被发现。

论文中还提到,大多数已知的火星湖泊可以追溯到35到40亿年前,但在这段时间内,每个湖泊可能只存在1万至10万年,这在地质尺度上非常短暂,表示古代火星可能大多处于寒冷干燥的气候,但在短时间内偶尔会变暖。由于火星上的重力较低,且土壤充满细粒,因此其湖泊会非常浑浊,可能不允许光线穿透很深,这将对可能存在的光合作用生命构成挑战。

火星过去大量的湖泊中可能存在着生命
火星过去大量的湖泊中可能存在着生命

湖泊是火星探测器如NASA毅力号首要探索的目标,因湖泊拥有微生物所需的水、营养物质和能源。但并非所有湖泊都相同,有些火星湖泊比其他的更适合微生物,尤其是很大、很深、寿命很长的湖泊,甚至有热液系统的湖泊更有助于简单生命的形成。因此,未来探索的目标可能是大型、古老、环境多样化的湖泊。

地球拥有许多类比于其他行星的环境,例如北极地区斯瓦巴(Svalbard)群岛恶劣地形和美国加州的莫诺湖(Mono Lake)的深处,由此科学家将得以设计工具,来检测这些地方的生命遗骸和残留物。

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