PSR B1620−26 b:最古老的系外行星,年龄超过127亿岁

宇宙诞生至今已经超过138.2亿年,但是在宇宙诞生30万年以后,宇宙才冷到让氢气和氦气存在,在这之后,这些物质在引力的作用下才会形成宇宙中的第一批恒星——第三星族星。在那之后才可能形成行星,今天我们介绍的这颗PSR B1620−26 b就是一颗很古老的行星,大约形成于宇宙10亿年的时候,至今已经超过127亿年的历史,几乎是地球年龄的三倍。

PSR B1620−26 b是迄今为止科学家发现的最古老的系外行星之一
PSR B1620−26 b是迄今为止科学家发现的最古老的系外行星之一

PSR B1620−26 b距离地球大约12400光年,它的质量相当于2.527倍木星质量,所以这是一颗气态巨行星。

PSR B1620−26 b处于一个特殊的双星系统中,在这个双星系统中包含了一颗脉冲星和一颗白矮星,PSR B1620−26 b围绕着双星系统的共同质心旋转,距离质心大约23个天文单位,比天王星到太阳的轨道稍微大一些,公转一周的时间需要100年。

在这个双星系统中,主恒星PSR B1620-26是一颗脉冲星,质量为1.34倍太阳质量,每秒能够旋转100转,表面温度为30万K;另外一颗恒星是一颗白矮星,质量只有0.34倍太阳质量,表面温度为25200K。中子星和白矮星之间的距离大约为1个天文单位,每6个月旋转一周。

这个双星系统就是一个很古老的系统,估计年龄达到了127~130亿年的历史,是目前已知的最古老的双星系统之一。

这个由脉冲星、白矮星和系外行星组成的双星系统,其实并不如它表面这么简单,它们不但年龄很长,而且有着比较复杂的过去。

PSR B1620−26 b这颗古老的系外行星一开始是围绕着白矮星的前身——红巨星运行的;而中子星可能是另外一个双星系统中的一部分,是在其他地方由大质量恒星演化出来。

在大约100亿年前的时候,中子星的双星系统和红巨星相遇了,接着经过一系列复杂的运动,中子星的双星系统中的伴星被弹飞出去了,而红巨星则带着PSR B1620−26 b取代了中子星之前的伴星,组成了现在我们所看到这个双星系统。

最后大约在50亿年前,红巨星的前身进入生命末期,自身开始不断膨胀,因为它距离中子星距离比较近,所以中子星不断地捕获红巨星的物质。

在这个过程中,本来已经慢慢减速的中子星,重新从红巨星上吸收物质,并不断的让自己的自转越来越快,以至于现在一秒能够旋转100圈。

而悲催的红巨星失去表层物质以后,核心就慢慢收缩陈一颗白矮星了。也就是我们现在所看到的这个双星系统。

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