2019 OK:从人类视觉盲点突袭地球的小行星

2019 OK是一颗长度大约为57~130米的近地小行星,它属于一个叫做弗洛拉家族(402)的成员,这是一个巨大的小行星家族,也是主带中最大的石质小行星家族。每2年零9个月(993天;半长轴1.95天文单位)绕行太阳一次,它在内主带以0.5-3.4天文单位的距离绕太阳运行。它的轨道偏心率为0.76,相对于黄道的倾角为1°。

就这么一颗平平无奇的小行星,在2019年7月25日突然出现在地球附近,距离地球最近的时候只有0.00047697天文单位(71354公里)——不到月球距离的五分之一。它的速度接近每小时88500公里。

为什么说突然呢,因为天文学家在2019 OK接近地球前30分钟才发现它的。要知道现在科学家已经将地球周围的近地小行星都记录在案,一般情况下当这些冲向地球的小行星在距离地球亿万公里的地方就能够被发现并持续进行跟踪。

躲在太阳强光中的小行星2019 OK差点撞上地球
躲在太阳强光中的小行星2019 OK差点撞上地球

但是2019 OK却并没有留给科学家跟踪的时间,幸运的是这颗小行星并没有瞄准地球,最终从地球身边擦身而过。

那么为什么科学家一直就没有发现2019 OK的存在呢?这主要是它正好处于地球的盲点上——正对太阳的方向。在这个方向上,强烈的太阳光能够遮住天空中的一切,让科学家无法对这个方向上的天体进行有效的观测。

2019 OK正是利用了卡住地球人盲点的方式突袭到地球附近的。这次地球人是很庆幸的,如果下次有一颗直冲地球的小行星继续以这种方式突袭地球呢?

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