科学家通过新方法看到不可能看到的恒星星斑

星斑恒星表面上温度比周围低的区域(相当于其他恒星上的太阳黑子),而温度会影响亮度。大部分的恒星视直径都太小了,难以分辨出个别星斑,只能看到恒星因为星斑而产生的亮度变化。

但是科学家也足够聪明,从亮度随时间变化的曲线,搭配光谱分析,也能建构出星斑在恒星上分布的模型。这种反向重建有一些缺点,因为不是真的对恒星盘面进行分析,有时会重建出虚假的伪影。

不同星斑模型与恒星盘面模拟影像。上排:干涉法模型,中排:图像重建,下排:模拟影像。下方小白点为CHARA的角分辨力极限(0.4毫角秒)。
不同星斑模型与恒星盘面模拟影像。上排:干涉法模型,中排:图像重建,下排:模拟影像。下方小白点为CHARA的角分辨力极限(0.4毫角秒)。

现在有研究团队想出了观察星斑的新方法,他们利用光学/近红外干涉法,原理类似阵列式无线电天文台,利用电磁波的干涉现象,建构等效口径相当于阵列基线长度的望远镜,大大突破受口径限制的角分辨力。

团队使用美国高分辨度天文中心(CHARA),由6架口径一米的望远镜,所组成等效口径330米的阵列望远镜,对被认为色球层活跃、光度受星斑影响的仙女座λ进行观测分析,认为与旧有的图像重建模型可以互相匹配。

在同一时间序列上的观测显示两个模型星斑的分布很相似,星斑在恒星盘面上的运动也建构出相同的自转周期。干涉法模型相比图像重建使用到较多的假设,但不会产生虚假的伪影,两个模型融合后的模拟影像能呈现出更真实的恒星盘面,让科学家突破望远镜硬体上的限制,得以研究过去看不到的星斑。

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