反鸟（Enantiornithes）是一类生活在中生代白垩纪（约1.45亿至6600万年前）时期的古老鸟类，它们是恐龙时代已知数量最多、种类最多的鸟类家族成员，但是这么繁盛的种族在6600万年的白垩纪大灭绝中全部消失了。
反鸟的名称很奇怪，其实它是和“今鸟”相对应，今鸟就是现代鸟类，你熟知的鸡鸭鹅企鹅鸵鸟仙鹤等等都属于今鸟。今鸟和反鸟都属于鸟纲，它们因肩胛骨与乌喙骨的连接方式与现代鸟类相反（“反”因此得名）而得名。
和现代鸟类相比，反鸟的特别之处不仅仅体现在肩胛骨与乌喙骨的连接方式方式上，目前发现的几乎所有的反鸟化石都显示，反鸟类都保留了牙齿和翅膀上的爪状指状物，但外观与现代鸟类非常相似。通过反鸟的化石，科学家还发现，反鸟的头骨具有一系列比较原始的特征，和始祖鸟或更原始的鸟类类似。
作为一类非常庞大的鸟类，反鸟类由于生态和摄食的差异，展现出高度多样化的体型，这反映在翅膀形状的多样性上，许多与现代鸟类对不同生活方式的适应性相似。总体而言，反鸟类的翅膀比始祖鸟等更原始的鸟类更为先进，并显示出一些与飞行相关的特征，类似于现代鸟形亚纲的特征。虽然大多数反鸟类至少在部分手指上长有爪子，但许多物种的手掌较短，肩关节活动性更强，翼骨的比例变化也与现代鸟类相似。
此外在一些化石中还显示，反鸟的腿部可能还长有类似翼状的羽毛簇，与始祖鸟类似。其腿部羽毛也让人联想到四翼恐龙——小盗龙，但不同之处在于，这些羽毛更短、更混乱（它们无法清晰地形成翅膀），并且只延伸至脚踝，而不是沿着脚部延伸。
另外一个反鸟和现代鸟类不同的地方在于，目前发现的所有反鸟都没有“尾巴”，这里的尾巴指的是能形成产生升力的扇形尾羽，就像现代鸟类一样。根据这个特征，曾经有科学家认为反鸟可能是一种不善于飞行的鸟类。然而，一些最新的研究表明，反鸟也像现代鸟类一样，拥有类似的复杂神经系统和翼羽韧带，是高效的飞行者。此外，缺乏复杂的尾羽似乎与鸟类整体的飞行能力关系不大——一些已灭绝的鸟类，例如石鸟，虽然缺乏复杂的尾羽，但却是优秀的飞行者，而且它们似乎能够从地面起飞。
和现代鸟类类似，反鸟的多样性非常广泛，包含了涉禽、水鸟、吃草的、吃虫子的、捕鱼的，还有猛禽，如果你回到6600万年前，可能会看到一只老鹰在抓小鸡，但是它们其实都是反鸟。
不过目前发现的大多数反鸟的体型都比较小，介于麻雀和鸽子之间，而一些体型最大的达到了火鸡大小。
通过上面的介绍，我们会发现，反鸟在中生代时期是一种优势物种，它们的繁盛程度显著超过今鸟类。它们的化石记录遍布亚洲、欧洲、美洲和澳洲，足迹几乎覆盖所有大陆。例如，中国辽西热河生物群中发现的反鸟化石占当地鸟类化石总数的一半以上，包括华夏鸟、始反鸟、长翼鸟等数十个属种。相比之下，今鸟亚纲在中生代的化石记录较少，早白垩世的今鸟型类（如燕鸟、义县鸟）仅占热河生物群鸟类化石的一小部分。晚白垩世的今鸟亚纲（如神翼鸟）虽然在蒙古等地有发现，但数量和种类仍远不及反鸟。
而且反鸟在中生代占据了广泛的生态位，包括树栖、食虫、捕鱼等生活方式。它们的牙齿形态多样，反映了多样化的食性。例如，渤海鸟具有长而弯曲的趾爪，是典型的树栖食虫鸟类。反鸟的繁盛标志着鸟类首次在中生代实现了全球性的适应性辐射。相比之下，今鸟亚纲在中生代的生态分化较为有限，主要以地栖和潜水为主，且晚白垩世才开始出现多样化趋势。
所以反鸟是恐龙时代最成功的鸟类，但是为什么如此成功的鸟类在白垩纪大灭绝中却彻底消失了呢？毕竟那颗灭绝恐龙的陨石，也并非是针对反鸟的。反而是多样性不如反鸟的今鸟类活了下来？
有一种观点是这样解释的：中生代繁盛的反鸟，因为更善于飞行，所以主要生活在树冠层。相反，弱鸡的今鸟类，当时是一些走地鸡，并不善于飞行，而且因为生态位被压制，只能在地面上生活，也习惯于躲在树洞、地洞里。
所以6600万年当陨石降临地球的时候，飞行在空中的反鸟类，就全部死亡了，反而是躲在树洞里和地洞里的今鸟类的祖先幸存了下来。后来当今鸟类的祖先跑出洞穴一看，哦豁，那群会飞的反鸟都灭绝了，于是，这群走地鸡虽然飞行能力孱弱，毕竟是那个时代唯一能飞的物种，所以空出来的生态位就被今鸟类的祖先快速抢占，快速进化，快速获得更好的飞行能力，最终才进化出现在这么多种类的鸟类。
到现在，反鸟已经没有太亲近的亲戚存在了，最亲的就是今天所有的鸟类，都是它的远亲。
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