牛郎星:天鹰座中最亮的恒星

牛郎织女的神话故事在我国可谓是家喻户晓,牛郎星又名牵牛星、河鼓二、天鹰座α,它是天鹰座中最亮的恒星,也是夜空中第12亮的恒星,相比较而言织女星则是夜空中第五亮星。

牛郎星是夜空中第12亮的恒星
牛郎星是夜空中第12亮的恒星

牛郎星是一颗A型主序星,视星等为0.77。牛郎星的质量大约为1.86倍太阳质量,半径是太阳的1.57~2.01倍,亮度是太阳的10.6倍,表面温度大约为6860K。牛郎星是一个非常年轻的恒星,诞生至今大约只有1亿年。

上文说的牛郎星的半径是太阳的1.57到2.01倍,这个数据并非是牛郎星的半径误差,而是因为这颗恒星是一个扁球形,极半径和赤道半径有很大的差别。

简单来说,牛郎星的赤道半径比极半径长大约25%以上。正常情况下恒星是不可能呈现出这种形状的,一般只有在赤道线速度很大的时候才会发生。

比如织女星的赤道线速度就达到了236公里/秒,这使得织女星的赤道半径比极半径大19%。

而牛郎星的赤道线速度更加夸张,自转速度超过286公里/秒,比织女星还要快,加上牛郎星比织女星稍微小一些,所以牛郎星的自转周期仅为7.77个小时。

因为自转速度极快,强大的离心力导致牛郎星是椭圆形
因为自转速度极快,强大的离心力导致牛郎星是椭圆形

要知道牛郎星的赤道线速度如果超过400公里/秒的话,强大的离心力就足以将牛郎星的物质抛出去,由此可见它的自转速度是多么的快了。

在天文学上,牛郎星还拥有一个第一头衔:它是宇宙中第一个直接成像的恒星(太阳除外)。在2006年和2007年,天文学家使用使用CHARA阵列干涉仪上的MIRC仪器进行的红外观测制作了牛郎星表面的图像。

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