参宿七:距离地球最近的蓝超巨星

参宿七是一颗位于猎户座的蓝超巨星,它也是距离地球最近的蓝超巨星,距离地球大约为860光年,亮度达到了太阳的6.15万到36.3万倍,质量是18到24倍太阳质量,半径是太阳的70多倍,表面温度为12100K。

参宿七是距离地球最近的蓝超巨星
参宿七是距离地球最近的蓝超巨星

作为一颗蓝超巨星,参宿七拥有非常高的质量损失率,大约是太阳的1000万倍,这使得蓝超巨星周围拥有狂暴的恒星风,正是这些恒星风带走了参宿七上的物质。根据计算,参宿七诞生至今大约为700~900万年,还非常年轻,但是却已经耗尽了内部的氢燃料,正处于膨胀阶段,未来可能会以II型超新星结束自己的一生,最终留下一颗中子星黑洞。当参宿七超新星爆发的时候,它将会成为天空中最明亮的星,可视亮度将会超过金星亮度的300倍。

虽然距离地球有860光年,但是因为参宿七超高的亮度,所以它实际上是夜空中第七亮的恒星,也是猎户座中最亮的恒星。

参宿七在星空中的位置
参宿七在星空中的位置

但是通过对参宿七进一步的研究后科学家发现,实际上参宿七并不是一颗恒星,它是一个至少包含了4颗恒星组成的多星系统。

只是其他三颗恒星比参宿七要暗淡很多,亮度只有参宿七的1/400。这些恒星都属于蓝白色的主序星,质量大约是太阳质量的三四倍。这三颗恒星中的两颗组成了一个紧密的双星系统,每10天相互绕行一周,双星系统和另外一颗恒星组成了三星系统,每63年运行一周,然后参宿七再和这个三星系统组成了一个四星系统,它们围绕着一个共同的重心旋转,旋转一周大约需要24000年。

前面说了参宿七的质量损失率达到了太阳的1000万倍,这预示着大约每过200万~300万年,参宿七就要损失一个太阳质量,至今为止参宿七大约已经损失了三个太阳质量的物质。这些物质在参宿七周围刮起了300公里/秒的恒星风。

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