天狼星B:距离地球最近的白矮星

天狼星是夜空中最明亮的恒星,它的明亮主要是因为它本身就比较亮(亮度达到太阳亮度的25倍),另外一个重要原因是天狼星距离地球很近(只有8.6光年)。天狼星是一个双星系统,除了我们能够目测到明亮的天狼星A星外,还有一颗肉眼看不到的天狼星B,这是一颗白矮星

天狼星B是距离地球最近的白矮星,距离只有8.6光年,而且它还是已知质量最大的白矮星之一,质量达到了1.02倍太阳质量,白矮星的质量上限值为1.44倍太阳质量,这个上限值被称为钱德拉塞卡极限

天狼星B是距离地球最近的白矮星,它的尺寸和地球差不多大,但是它的质量却和太阳差不多大
天狼星B是距离地球最近的白矮星,它的尺寸和地球差不多大,但是它的质量却和太阳差不多大

天狼星B的直径大约为12000公里,和地球大小差不多,但是它的质量却和太阳质量差不多。因为天狼星B的质量很大,达到了常规白矮星质量的2倍,所以科学家推测天狼星B的前身应该是一颗比太阳重得多的B型恒星,原始恒星的质量估计能够达到5倍太阳质量,亮度甚至达到太阳亮度的600~1200倍。随后在它的主序星末期,天狼星B不断膨胀成一颗红巨星,大量的金属元素被天狼星A星所吸收,这也就能够解释为什么天狼星A具有非常高的金属丰度

天狼星B在1.2亿年前剥离了自己的外层物质核心坍缩成现在的白矮星状态。

从天狼星B附近看遥远的天狼星A想象图
从天狼星B附近看遥远的天狼星A想象图

天狼星双星系统中的两颗天体之间的平均距离大约为20个天文单位(相当于天王星的轨道半径),相互绕行一周需要50.1年。整个天狼星双星系统的年龄大约只有2.3亿年。

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