距离地球最近的恒星:比邻星

比邻星(Proxima Centauri)是距离地球最近的恒星,距离我们大约4.2465光年,它的静止视星等为11.13,非常微弱,肉眼无法看到它。和太阳这样的单身光棍不一样的是,比邻星还属于一个多星系统——阿尔法半人马座南门二,英文名Alpha Centauri)的一部分,这个多星系统中一共包含了三颗恒星:比邻星、南门二A星(α Centauri A)、南门二B星(α Centauri B)。

不过比邻星和它的两个小伙伴相距非常遥远,达到了0.2光年,它们之间的轨道周期超过55万年。

比邻星如此微弱的最主要原因就是它是一颗很小的红矮星,质量只有太阳质量的12.5%,半径只有0.15倍太阳半径,虽然体积很小,但是它的平均密度却达到太阳密度的33倍。作为一颗红矮星,比邻星的平均光度很低,它在所有波长的总光度是太阳光度的0.17%,但是因为比邻星85%的能量是通过红外波长的方式辐射的,所以它在可见光波下的光度只有太阳的0.0056%,表面温度才3000K,所以虽然比邻星很小,但是它的寿命却可能长达4万亿年,比太阳长太多了。

比邻星虽然是一颗比太阳暗淡很多的红矮星,但是它不定时爆发的耀斑使得其成为一颗耀星
比邻星虽然是一颗比太阳暗淡很多的红矮星,但是它不定时爆发的耀斑使得其成为一颗耀星

虽然比邻星的辐射能量比太阳小太多了,但是它却还不如太阳这般温和,它属于耀星,也就是说它的磁场活动非常频繁,有的时候它的亮度会随机的急剧增强,然后爆发出类似于太阳的耀斑,将大量的能量抛入太空中。比如在2016年的时候,天文学家就观测到比邻星上的一次超级耀斑爆发,这次爆发导致比邻星在可见光下的亮度暴增了68倍。

最神奇的是,比邻星轨道上还发现了3颗系外行星,这其中又以比邻星B最让人充满遐想,因为它的质量和我们地球非常类似,比地球略微大一点点,直径相当于地球直径的1.07倍,距离比邻星大约0.05个天文单位(750万公里),考虑到比邻星是一颗暗淡的红矮星,所以实际上比邻星B处于比邻星的宜居带上。

比邻星B位于比邻星的宜居带上,可能会有生命存在
比邻星B位于比邻星的宜居带上,可能会有生命存在

这两年刘慈欣的《三体》非常热门,三体人就是生活在比邻星系统中的,所以如果三体人真实存在的话,那么极有可能是生活在比邻星B上。但是考虑到比邻星狂暴的耀斑,我们又不禁为三体人抹一把汗。

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