GRB 080319B:肉眼看到最远的天体,亮度超过太阳的21万亿倍

一个你可能没有注意的事实是:当你抬头看向夜空的时候,头顶上的繁星点点,绝大部分都是恒星,少部分是位于太阳系中的行星,而这些目所能及的恒星都是位于银河系内,而且都距离地球不太远。目前人类肉眼能够看到最远的天体是290万光年外的三角座星系M33星系,更遥远的天体就需要借助于各种望远镜来看到了。

三角座星系(M33星系)曾经是人类肉眼能看到的最遥远天体,距离地球290万光年
三角座星系(M33星系)曾经是人类肉眼能看到的最遥远天体,距离地球290万光年

但是这个肉眼能见的最远天体的记录在2008年被打破了,一道穿越75亿光年的光线照亮了地球视星等峰值达到了5.7(人眼能够看到的最弱星星的视星等约为6.5),这就是GRB 080319B伽马射线暴事件。

整个伽马射线暴持续的时间非常短,人肉眼可见的时间只持续了30秒,而视星等小于9.0的时间也只有60秒(可以借助于双筒望远镜来观测)。

GRB 080319B 极其明亮的余辉由 Swift 的 X 射线望远镜(左)和光学/紫外线望远镜(右)拍摄。这是有史以来观测到的最亮的伽马射线爆发余辉。
GRB 080319B 极其明亮的余辉由 Swift 的 X 射线望远镜(左)和光学/紫外线望远镜(右)拍摄。
这是有史以来观测到的最亮的伽马射线爆发余辉。

伽马射线暴一般发生在巨大恒星的死亡和爆炸中,但是它不是像炸弹爆炸那样碎片朝四面八方飞去,而是将大量的能量引导到两个方向,像喷气发动机一样喷射出去,当这些喷流撞击到周围的气体云的时候,就能够点亮气体,产生余晖,这就是我们所能看到的伽马射线暴。

因为伽马射线暴的能量非常强大,所以余晖的亮度通常会变得异常明亮,比如GRB 080319B的亮度达到了太亮了足足有阳的21万亿倍,它的亮度也比之前发现最亮的SN 2006gy超新星250万倍。

艺术家绘制的GRB 080319B想象图
艺术家绘制的GRB 080319B想象图

实际上在那一天,科学家总共观测到了GRB 080319B四次伽马射线暴,分别以ABCD来命名,这其中以GRB 080319B最为强烈。

如果这样的伽马射线暴发生在太阳身上,那么地球将会立即被气化

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