造父和造父变星

“造父”是我国古代的星官之一。传说中,“造父”原本是五帝之一“颛顼”的后代。根据《史记‧本纪‧秦本纪》记载:造父很会驾车,因此当了西周天子周穆王的专属司机。后来徐偃王叛乱,造父驾车载周穆王火速回城平乱。平乱后,周穆王把“赵城”(现在的中国山西省洪洞县一带)封给造父,而后造父就把他的姓氏就从本来的“嬴”改成了“赵”。因此,造父可是赵姓的始祖呢!(《史记‧本纪‧秦本纪》:造父以善御幸于周缪王……徐偃王作乱,造父为缪王御,长驱归周,一日千里以救乱。缪王以赵城封造父,造父族由此为赵氏。)

图一:危宿敦煌星图。造父在最上方。
图一:危宿敦煌星图。造父在最上方。

回到星官“造父”上。造父是“北方七宿”中“危宿”的一员(图一),位于西洋星座中的“仙王座(Cepheus)”。一共有五颗恒星(造父一到造父五),清代的星表《仪象考成》又加了另外五颗(造父增一到造父增五)。

英籍荷兰裔天文学家约翰‧古德利克(John Goodricke,1764-1786)幼年因为发烧而失聪,也无法说话。1784年古德利克(John Goodricke,1764-1786)发现“造父一”的光度会变化,代表它是一颗“变星(Variable)”。2年后,年仅22岁的他就当选了英国皇家学会的会员。却在2周后就就不幸因病去世。

造父一这颗变星的星等在3.48至4.73间周期性地变化,变化周期大约是5.36天(图二)。经由后人持续的观测,发现了更多不同的变星。其中一群变星的性质(周期、光谱类型、质量……等)与造父一接近,因此将这一类变星统称为“造父变星(Cepheid Variable)”。

图二:造父一的亮度变化图。横轴可以看成时间,纵轴可以看成亮度。
图二:造父一的亮度变化图。横轴可以看成时间,纵轴可以看成亮度。

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