当星系碰撞时会发生什么?

银河系包含了上千亿颗类似于太阳这样的恒星,但是银河系在宇宙中只能算是一个很普通的星系,比如我们的邻居仙女座星系,就是一个直径达到22万光年的大星系,它所包含的恒星数量可能将近一万亿颗,将近银河系的数十倍。虽然目前为止仙女座星系距离银河系还有250万光年,但是天文学家已经计算出来,银河系和仙女座星系将会在未来45亿年内发生碰撞,这个时间跨度非常长,和地球诞生至今的时间差不多。

银河系和仙女座星系碰撞动画图片
银河系和仙女座星系碰撞动画图片

我们是不可能看到银河系和仙女座星系碰撞的场景了。今天浩瀚科普就为大家描述下,如果真的发生星系碰撞了,将会发生哪些事情。

事实上,用碰撞这个词是不正确的,因为星系内部绝大部分的空间都是空旷的,比如太阳和最近的恒星比邻星之间相隔了4光年。所以即便是两个星系碰撞在一起,实际上更准确的说,应该是相互穿越。

星系碰撞中两颗恒星碰撞的概率非常非常小。所以对那个时候的生命来说,几乎没有任何影响,他们不需要担心星系相撞过程中会发生大量的恒星相撞爆炸,也不用担心被黑洞吞噬,最多就是一些引力干扰引起一些陨石撞击。

45亿年后的夜空也许是这样的
45亿年后的夜空也许是这样的

当然,以上的这些都只是在“微观”角度来考察的,如果我们将视线移到星系之外,观察整个星系的变化。就会发现一些很显著的变化过程了,一开始银河系和仙女座星系都是规整的螺旋状或圆盘状。

当两者开始接近的时候,就会被双方的潮汐力扭曲得面目全非。两者好像是被打散的沙子一样,彼此混合在一起。

如果两者接近的速度比较慢,那么就没有足够的能量使得两个星系分开,慢慢的它们会逐渐融合成一个新的巨大的星系,这也是银河系和仙女座星系的最终归宿,天文学家甚至为这个新星系取了一个名字——银女星系(Milkomeda,音译为米尔科梅达星系)。

而对于那些相对速度比较快的星系来说,两者最终还是可能会分开的。

星系碰撞在一起
星系碰撞在一起

不管怎么说,随着两个星系之间的距离变小,它们之间通过潮汐应力相互扭曲,这是因为星系的直径都比较大,这会导致星系两侧的引力大小不一样,这样的引力差距会使得星系无法维持住自己原先的形状,最终两者都被撕扯,其中的一些恒星甚至会被抛到完全不同的轨道上,形成长长的“潮尾”。其中的一些恒星甚至被“弹射”出星系,变成一颗在宇宙中飘荡的流浪恒星

银河系和仙女座星系碰撞以后需要经过数十亿年的时间,才能够稳定住自己的形状,变成一个椭圆形星系。而太阳,还会不受影响的继续围绕着这个新星系旋转。

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