WISE0855-0714:距离地球最近的亚褐矮星

说到离太阳系最近的恒星,大家都知道是比邻星,第二近的是巴纳德星,但是说到第四近的恒星,恐怕知道的人就不多了。这是一颗叫做WISE0855-0714的天体,但是它并不是一个真正意义上的恒星,实际上在分类上它属于亚褐矮星

褐矮星可能知道的人还挺多的,浩瀚科普也为大家介绍了很多有趣的褐矮星。一般来说,褐矮星也被称为是失败的恒星,就是质量没有达到引燃核心核聚变的天体。这个最小质量大约是13个木星质量

而亚褐矮星就是一类比褐矮星还要小的天体,它们的形成方式和恒星、褐矮星都是差不多的(通过气体云的引力坍缩形成),只是质量更低,只有几个木星质量大小,有一些人把这类天体归类于流浪行星

WISE0855-0714就是一颗标准的亚褐矮星,它的质量不大,只有3~10个木星质量,但是它却不属于任何恒星系统。

WISE0855-0714的想象图
WISE0855-0714的想象图

WISE0855-0714距离太阳系非常近,只有7.43±0.04光年。虽然距离非常近,但是这么小的天体,加上又不主动发光,在光学上几乎是隐身的,只有通过热红外观测才能发现这颗亚褐矮星。

通过观测后,天文学家还发现了WISE0855-0714的一些有意思的特征,比如它的温度只有225至260K(-48至-13°C),要知道这是一颗比木星还要大的气态星球,这个温度还是比较低的,也是目前发现的最冷亚褐矮星。

同时在WISE0855-0714的大气中还发现了水云的痕迹,虽然科学家已经在很多系外行星上发现过水蒸气的痕迹,但这还是第一次发现水云,构造类似于地球上的云朵。

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