科学家用新技术识别出双类星体

哈勃太空望远镜发现2对双类星体,它们离地球达100亿光年,彼此相距仅10,000光年,所以在地面的望远镜中看起来像单颗天体类星体是星系中心的超大质量黑洞,以落入的物质为食并释放出大量的辐射。天文学家认为早期宇宙有许多星系合并事件,当两个接近的星系在重力作用下彼此扭曲时,会将物质进入各自的黑洞中,从而点燃它们的类星体,之后造成强烈辐射与风,将正在合并的星系里面大部分气体清除掉,缺乏气体的合并星系也停止形成恒星,最终演化为椭圆星系。迄今为止,天文学家已经发现100多个正在合并中的双类星体。然而,新发现的双类星体最遥远且古老。

科学家用新技术识别出双类星体

虽然哈勃望远镜是最具有分辨率的望远镜,但是找到双类星体并不容易,因为天文学家需要先弄清楚将哈勃指向何处。天文学家估计一千颗类星体中只有一颗是双类星体,因此研究团队使用Gaia卫星和地面的Sloan望远镜寻找候选者。Gaia能精确测量天体的位置,距离和运动,Sloan多色测光资料和光谱可判别天体类型。但双类星体在Gaia数据中显示为单颗天体,因此团队设计新软件搜寻类星体位置的“抖动”。其实类星体不是真的移动,而是类星体的亮度在数天到数月间会改变。若是为双类星体中,由于每个成员的亮度各自变化,如同铁路平交道信号交替闪烁,给人“跳动”的感觉。团队表示,此新技术相当有效率。

虽然星系合并通常发生在数十亿年前,但临近地区也可能发生,如合并星系NGC 6240系统,具有两个甚至三个超大质量黑洞。当我们的银河系与仙女座星系碰撞时,可能也会提供燃料这两个星系核心的超大质量的黑洞,将它们点燃成为类星体。研究论文发表在4月的《自然天文学杂志》。

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