如果不看贝壳的话，那么鼻涕虫 (学名：蛞蝓) 和蜗牛的长相其实挺像的，都是一大团肉，身上还有粘液，头上还有触角，那么鼻涕虫是不是从某种蜗牛退化掉贝壳进化来的呢？
事实确实如此，鼻涕虫 (蛞蝓)的祖先就是一种蜗牛，后来它们的壳在进化过程中逐渐退化或内化为一个小的石灰质薄片。这个退化的内壳(盾板)，位于鼻涕虫身体前端背部，被外套膜包裹。
那么蜗牛好好的贝壳会被退化掉呢？
这主要是和鼻涕虫的祖先生活环境有关系，鼻涕虫的祖先生活在潮湿地带，比如热带雨林的地面上的枯枝败叶中，在这里贝壳的保护功能被降低了，而且没有贝壳的制约，鼻涕虫能够更好的钻进更狭窄的缝隙中，能够扩大自身的生存空间。同时减少了贝壳的重量负担后，还使得鼻涕虫的移动效率更高了。最后一个重要的原因就是鼻涕虫还发展出了能够分泌粘液的防御机制，这取代了壳的保护功能.
根据科学家的研究，还发现其实蜗牛在进化史上曾经多次扔掉自己的贝壳，独立进化出了各种不同的鼻涕虫。甚至在同一个科中会存在既有贝壳的蜗牛，也有不带壳的鼻涕虫，甚至还包含一些中间形态。
有一些贝壳退化了一半的蜗牛形态，看着像是背部肿起来的鼻涕虫，比如马氏鳖甲蜗牛，它的形态就介于蜗牛和鼻涕虫之间，其壳退化为半透明黄色薄片状。这类中间形态统称为半蛞蝓。
不过蜗牛进化成鼻涕虫这一过程是不可逆的，目前科学家还从未发现任何一个鼻涕虫能够再次进化出贝壳变成蜗牛，只是单向演化（贝壳的丢失），这可能与壳形成涉及的复杂基因有关。
所以我们可以说，我们可以说鼻涕虫是 “不要壳的蜗牛”，而非 “丢了壳的蜗牛”—— 这是一个主动的进化选择，而非被动的损失。
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