里海是世界上面积最大的湖泊，总面积高达37.2万平方公里，但是在2万年，地球上曾经存在一个巨型湖泊，它的面积比两个里海都要更大，这就是西西伯利亚冰川湖（也叫做曼西湖）。
由它的名称我们可以知道，这个巨型湖泊位于俄罗斯的西西伯利亚地区，覆盖了西西伯利亚平原的大部分地区。湖面面积在鼎盛时期超过75万平方公里。
那么西西伯利亚冰川湖是怎么形成的呢？后来又是怎么消失的？
这一切就要追溯到8万年开始的末次冰盛期了，彼时的全球平均气温比现在要低5~10℃，中高纬度则要低20℃以上，这就导致北极的温度比现在还要低，一块巨大的冰盖从斯堪的纳维亚山脉蔓延开，一直延伸到俄罗斯北部，这就是巴伦支-喀拉冰盖。
巨大的冰盖堵住了鄂毕河和叶尼塞河的北冰洋入海口，从而形成了一个巨大的湖泊——西西伯利亚冰川湖，这个湖泊的面积在大约2.4万年前达到了顶峰。此时它的水深大约在几十米到几百米不等，蓄水量高达数十万立方公里，是贝加尔湖蓄水量的4倍多。
当这么多的水汇聚到西西伯利亚冰川湖的时候，作为一个比较平坦的地方，湖水四处蔓延并找到了一条返回海洋的路线，只是这条线路非常曲折。湖水从湖南岸的河流注入到咸海中，然后再向西注入到里海中，再继续向西注入到黑海中，最终注入到地中海中。这些巨量的淡水导致里海和黑海也都变成了巨大的淡水湖。而而如果从叶尼塞河的源头溯源的话，这条巨大的水道是世界上最长的河流，长度高达9700公里，远比尼罗河和亚马逊河更长，也意味着现如今色楞格河和贝加尔湖的河水要流经9700公里的河道才能入海。
只是到了1万多年前，随着阻挡水流的冰盖消融，鄂毕河和叶尼塞河又能愉快的注入到北冰洋了，西西伯利亚冰川湖也就慢慢消失在西西伯利亚的冰原上。
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