在我们正常的认知中，姥姥生了妈妈，妈妈长大后怀孕生了自己，这是天经地义的事情吧。但是大自然中总是一些能够打破常理的生物，比如今天的主角三代虫，它的神奇之处在于姥姥怀孕了，妈妈还在姥姥肚子里，就已经也怀孕了。
三代虫（学名：Gyrodactylus）是一种独特的体外寄生虫，属于扁形动物门吸虫纲单殖亚纲，因其“三代同体”的繁殖特性而得名。其实它是一种很不起眼的小肉虫子，体长0.3~0.8毫米，扁平纵长，前端有一对可伸缩的头器，用于分泌黏液附着宿主。后端有固着盘，中央有2个大锚钩和16个边缘小钩（几丁质结构），用于牢牢固定在鱼体表或鳃上。
这种神奇的生物并不产卵，而是像人类一样胎生，但是它的胎生和人类又不太一样，因为怀孕的三代虫体内孕育着的是一只已经怀孕的三代虫，也就是说母虫体内已孕育成熟的子代胚胎，而子胚胎中又包含第三代胚胎，形成“祖孙三代”共存的超胎生现象，甚至有的三代虫能够四世同堂，这种神奇的繁殖方式被称为多胚生殖或叠代繁殖。
此外，三代虫体内同时具备卵巢和精巢，为雌雄同体。它们既可以通过无性繁殖，也可以选择有性繁殖。
那么这种繁殖方式有什么优点呢？
最大的优点就是提供了极快的繁殖速度，它们的种群能够在24小时内即可完成世代更替，短时间内呈指数级增长。每只母虫可连续产出20-30个子代，且无需中间宿主，直接通过宿主接触传播，在高密度养殖环境中易引发暴发性感染。
虽然三代虫的繁殖方式极为特殊，但是它们确实一种不折不扣的寄生虫，它们寄生在鱼体内，是水产养殖的重要病原之一。
那么在自然界中除了三代虫有这种奇特的繁殖方式外，还有没有其他动物有呢？其实一些蚜虫、螨虫、轮虫和黄蜂也存在叠代现象，但只有三代虫将这种繁殖策略运用得最为深入，最多可同时发育四代。
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