水手谷:火星上最大的峡谷

当人类发明望远镜不久,就将镜头对向了我们的邻居——火星。早期的天文学家在火星上发现了一些裂痕,他们觉得这是火星人兴建的运河。但是随着人类对火星探测越来越精确,最后才发现,这些所谓的火星人工运河实际只是一些庞大的大峡谷

水手谷是火星表面上最令人印象深刻的地貌特征
水手谷是火星表面上最令人印象深刻的地貌特征

能够被地球人早期羸弱的望远镜看到的特征,这也说明了这些火星峡谷的规模是非常大的。其中最大的火星峡谷是水手谷,这是一个以水手9号火星探测器命名的大峡谷。水手谷的长度超过4000公里,宽度达到200公里,深度为7公里,这是火星表面上最大的地貌特征,也是太阳系中最大的峡谷之一,仅次于地球中洋脊的峡谷,但是中洋脊是位于大洋海水之下的,所以如果说水手峡谷是太阳系中最大的峡谷,一定程度上也是正确的。

水手谷是太阳系中最大的峡谷之一
水手谷是太阳系中最大的峡谷之一

作为对比,地球上的洋中脊的深度大约为2600米,但是它的长度却弯弯曲曲的有超过65000公里。在地球地面上最大的峡谷应该是东非大裂谷,长度可以达到3500公里,宽度为48~64公里。

水手谷位于火星赤道线附近,延伸了火星赤道近四分之一的周长。那么这么一个巨大的峡谷是如何形成的呢?

目前科学家比较认同的一个理论是:水手谷的形成类似于东非大裂谷的形成原因,都是因为地壳断层形成的,随后因为裂谷壁的侵蚀和坍塌最终形成了形成了现在的样子。

水手谷的形成可能和断层有关系
水手谷的形成可能和断层有关系

加上在过去火星表面上可能液态水和比较浓厚的大气,这些液态水和大气物质都能够侵蚀和修饰水手峡谷,这些原因形成的独特地形现在依然能够在水手谷中被看到。

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