为什么吃甜食会导致蛀牙?

为什么吃甜食会导致蛀牙?
为什么吃甜食会导致蛀牙

导致蛀牙的主要原因有两个。蛀牙菌是其中一个因素,而蛀牙菌具体的名称为“转糖链球菌”,据说这种细菌常在小孩约三岁以前经由大人传染,原因包括使用父母用过的筷子和汤匙,或轮流喝饮料等;另一个因素就是食物中所含的糖分,主要成分为“蔗糖”。

吃甜食容易导致蛀牙
吃甜食容易导致蛀牙

这两个因素结合在一起时,就会发生以下情况:首先,转糖链球菌利用蔗糖制造一种称为“葡聚糖”的分子。葡聚糖的化学式为[C6H10O5]n,后面会再详细说明。葡聚糖附着在牙齿表面,会成为转糖链球菌的栖息地。此外,口腔中的其他细菌(根据统计,口腔中的细菌有600 多种)也会混入其中。

葡聚糖的化学式为[C6H10O5]n
葡聚糖的化学式为[C6H10O5]n

这些附着在牙齿上的组合物称为“牙菌斑”,有时也被称为“齿垢”或“生物膜”(又称菌膜)。你可能在牙膏等的广告中有听过这些名词。

之后,获得栖息地的转糖链球菌会产生大量的“酸”,引发去矿质作用,最终导致蛀牙。

转糖链球菌生活在温暖的葡聚糖里,并分解出乳酸;事实上它们也会分解出醋酸,及一种称为甲酸(HCOOH)的酸,但乳酸所占的比例较高。这些酸会引发强烈的去矿质作用,溶解牙齿并造成蛀牙。

在这种情况发生前,必须好好刷牙,以澈底清除黏附在牙齿上的牙菌斑(葡聚糖+细菌)!即使是漱口,具黏性的牙菌斑也不易脱落,最有效的方法还是好好刷牙。而牙膏中含有研磨剂(可帮助去除污垢的颗粒),能有效去除黏黏的牙菌斑。

不易蛀牙的甜食

上面我们说明了糖是如何引起蛀牙的。事实上也有一些分子的味道就和糖一样甜,但却不太容易引起蛀牙,其中最有名的分子之一就是“木糖醇”,你可能有听过加了木糖醇的口香糖吧!这个分子的化学式为C5H12O5,详细的结构如下图。

木糖醇的分子化学式是C5H12O5
木糖醇的分子化学式是C5H12O5

为什么木糖醇味道是甜的,却不容易引起蛀牙呢?在回答这个问题前,我们先回想一下为什么蔗糖(糖)会导致蛀牙。蔗糖是转糖链球菌用来制造葡聚糖的材料,而反应过程中产生的果糖,会被转糖链球菌做为养分来源,并分解出乳酸分子。

那木糖醇呢?首先木糖醇不像蔗糖是制造葡聚糖的材料,另外转糖链球菌不会把木糖醇当成养分来源,所以也不会分解出乳酸。因此它们的味道虽然很甜,但却不容易引起蛀牙。

这里出现了一个问题。木糖醇和蔗糖的结构看来截然不同,但为什么味道也是甜甜的呢?稍微改变一下木糖醇的画法,就会发现它的结构与构成蔗糖的葡萄糖和果糖很像,具有许多羟基这点也非常相似。

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