克拉通（Craton）是地球大陆地壳中古老且长期稳定的构造单元，通常由前寒武纪的结晶基底构成，主要成分为低密度的长英质岩石（如花岗岩），并在数十亿年的板块运动中保持相对稳定，极少受造山运动或剧烈地质活动影响。
简单的说，克拉通就是地壳中最稳定的大陆核心，从几亿年前就出现在地球表面上，一直没有消失过。之所以克拉通能够如此稳定，主要是它们的厚度都远比地壳厚度更厚。克拉通由地盾（基底岩石裸露区域）和地台（覆盖沉积层的区域）两部分组成，地壳厚度可达200公里，且其岩石圈根部深入软流圈地幔中，形成稳定的上下地壳圈层，并与地幔耦合的“大陆根”。
克拉通的稳定性与其深部地幔根密切相关。地幔根由高度亏损的橄榄岩构成，密度低且浮力强，使其能抵御后期地质改造，所以克拉通在数亿年内几乎未经历显著变形或破坏，地震和火山活动非常稀少。但是这也并不是绝对的，某些克拉通（如华北克拉通）在中生代后发生破坏，表现为地震频发（如唐山大地震）。
那么克拉通是如何形成的呢？
这就要追溯到46亿年前的地球起源了，当地球刚形成的时候，还没有地壳的概念，整个地球都处于融化状态，地球内部的热量非常高，就算是短暂的有地壳形成，也很快会因为各种地质活动而不能稳定存在。
一直到25年前的太古代时期，地球热流量较高，地幔对流强烈，一些小型陆核通过火山岛弧的拼合逐渐形成微陆块，这些就是后来克拉通的萌芽。
某些克拉通的形成还可能要归功于陨石撞击，陨石撞击可能加速克拉通形成：研究表明，35亿年前的巨型陨石撞击导致地表岩石熔融，地幔减压并上涌形成花岗岩基底，最终形成克拉通（如澳大利亚的皮尔巴拉克拉通）。
当小的微陆块形成以后，板块运动就诞生了，并且这些微陆块在板块运动中逐渐长大拼合成更大的陆块，比如华北克拉通由多个微陆块（如胶辽、阜平）在新太古代晚期合并而成的。
我国最著名的克拉通就是上文提到过的华北克拉通，形成于太古宙（约38亿年前），这也是地球上最古老的克拉通之一，面积约30万平方公里，记录了地球早期重大构造事件。但中生代后因板块俯冲和地幔对流侵蚀发生显著破坏，成为研究克拉通演化的经典案例。除了华北克拉通之外，中国还有华南克拉通（又称为扬子克拉通）、华东克拉通和塔里木克拉通等比较大的克拉通。
南非的卡普瓦尔克拉通同样非常古老，可以追溯到36亿年前，其地幔根结构为研究早期地幔演化提供了重要样本。
此外还有亚马逊克拉通是南美大陆的核心稳定区、北美克拉通（加拿大地盾和北美中部地台）是北美大陆的核心、西伯利亚克拉通则是欧亚大陆的核心等等。
这些最早形成的陆核在亿万斯年的地球演化中都一直顽强的存在着，是地球大陆的活化石，起到了稳定地壳的作用，对克拉通的持续探索，将深化人类对大陆形成、板块运动及资源分布的认知。
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