在距今5600万年前的古新世-始新世极热事件时期，地球平均温度比现在高了5~9℃，甚至连南极和北极地区的温度都在20℃以上，那个时候全球已经没有永久性冰川，热带雨林一直延伸到南极大陆和北极周围的岛屿上。
其实在地球历史上，这样的高温时期还是挺多的，比如在白垩纪（约1.45亿至6600万年前），同样是两极地区都分布着热带或亚热带雨林。
但是你有没有考虑过一个问题：两极地区和真正的热带地区有一个不同，就是两极地区是有极昼和极夜的，那么这些植物在极夜的时候将会如何生存呢？
首先我们先了解下为什么这些时期地球气温会如此之高，其实很简单，就是温室气体更多。比如在白垩纪中期的二氧化碳浓度是工业革命前的6-10倍（约1000-2000ppm），古新世-始新世极热事件时期可能更高。大规模火山活动、洋壳扩张和有机质分解释放的二氧化碳，形成了强烈的温室效应。
例如，白垩纪中期的火山活动持续数百万年，导致全球平均气温比现在高10-15°C，两极地区年平均气温可达14°C（南极）和6.3°C（北极圈内），夏季甚至接近20°C。
而且当时的大陆分布（如盘古大陆分裂）和洋流系统（如赤道暖流直接进入高纬度）使得热量向两极输送效率更高。例如，白垩纪的西内陆海道将温暖海水带入北美大陆，而极地周围的浅海进一步调节了温度。
冰盖的缺失意味着地表反照率降低，更多太阳辐射被吸收，进一步加剧升温。例如，白垩纪南极被植被覆盖而非冰雪，吸收的热量比现代冰盖多30%以上。
了解了上述情况后，我们可以大致清楚，其实那个时候，温室效应和全球洋流，使得即便是两极地区的极夜里，气温也不会很低。比如白垩纪两极地区的极夜持续约4-5个月，但气温并未降至冰点以下。例如，南极白垩纪中期的冬季海水温度约14°C，夏季达17°C；北极圈内极夜平均温度为-2.0°C±3.9°C，偶尔低至-10°C，但持续时间较短。这种温暖的冬季得益于高浓度二氧化碳的保温作用，以及海洋热量的储存和释放。
极地海域的盐度较高（因蒸发量大），且暖流持续输入热量，导致海水冰点降低。例如，白垩纪南极周围的浅海可能形成了“海洋恒温器”，即使在极夜也能维持液态水。
部分研究表明，白垩纪晚期可能存在短暂的冰川活动（如季节性冰盖消融），但规模远小于现代冰期。例如，早白垩世的牡蛎化石显示，南半球中纬度地区冬季海水温度比夏季低10-15°C，类似现代温带海域的季节变化。
所以在地球平均温度升高的时候，即便是出于极夜使其，即便是没有太阳光，但是两极地区的温度依然并不低，这就为植物的生存提供了最基本的环境要求。
而两极地区森林中的植物，为了应对极夜这种极端情况，也相应的产生了一些进化。
极地植物（如针叶树、蕨类）通过增大叶片面积、提高叶绿素密度，在极昼期间最大化光能捕获。例如，塔斯马尼亚发现的5300万年前南极雨林化石显示，植物叶片面积比现代同类大20-30%。
即便是没有太阳光的极夜期间，其实周围依然有微弱的散射光（如极光、大气漫射），植物可通过调整光合酶活性进行低水平光合作用。
植物在极昼积累淀粉和脂类，极夜期间通过分解这些储备维持基础代谢。例如，南极白垩纪雨林中的树脂树通过分泌树脂密封伤口，减少能量流失。部分植物进入休眠状态，降低呼吸速率（如落叶松），同时合成抗冻蛋白防止细胞结冰。
正是因为彼时地球极地温度远超现在，即便是极夜时期，温度也能保持在0℃以上，加上植物产生了相应的进化，所以这种反直觉的极地雨林才能存在。
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