以前经常看到说国外的卫星分辨率可以达到几毫米，能够看清地上报纸上的字，当然现在看来这种说法无非是远古时代的公知们崇洋媚外的产物。事实上只要学了点物理知识的人，都会知道，受限于可见光的波长，光学卫星的分辨率存在理论极限，那么这个理论极限值是多少呢？
光学卫星的分辨率由衍射极限决定，其公式为：
其中，λ是光的波长（可见光约500-600纳米），D是光学系统的口径。
此外，卫星的分辨率极限还和卫星轨道高度相关。
比如若卫星运行在250公里轨道，要达到1毫米的地面分辨率，卫星所携带的望远镜的光学口径需达到183米，这显然不可能，远超当前技术能力。
如果将轨道降至100公里（此时卫星已经不能稳定在轨了），地面分辨率也降低到1厘米时，光学口径仍需7.3米。目前实际卫星的光学口径通常在2-4米级别（如美国“锁眼”系列卫星），理论分辨率极限约为3-10厘米。
当然，以上都只是理论上的分辨率，下面我们就整理了一些实际应用中的卫星分辨率数据。
| 类别 | 理论极限 | 实际最高水平（军用） | 民用公开水平 |
|---|---|---|---|
| 光学卫星分辨率 | 3-10厘米 | 美国锁眼-12：0.1米 | 谷歌地球：0.6米 |
| 中国卫星分辨率 | 同理论极限 | 高分十一号：0.1米 | 高分多模：0.5米 |
| 航拍分辨率 | 无理论限制 | 中国航拍：0.08米 | 谷歌航拍：0.6米（美国） |
美国卫星：
- 美国的“锁眼”系列卫星（如锁眼-11/12）分辨率可达0.1米（10厘米），推测其第五代卫星可能接近6厘米的物理极限。
- 但公开的民用卫星（如谷歌地球）最高分辨率为0.6米，仅能识别车辆等较大物体，无法看清报纸文字。
中国卫星：
- 高分十一号卫星分辨率达0.1米，与美军顶级卫星相当；民用高分多模卫星分辨率为0.5米，可识别小轿车挡风玻璃等细节。
- 中国航拍图像分辨率可达0.08米（8厘米），但这是航空摄影，非卫星技术。
所以综上所述，想要卫星直接看清报纸上的字是不可能的，报纸文字大小约3-5毫米，需毫米级分辨率，对应光学口径需数百米，远超当前技术（如国际空间站主镜仅2.4米）。
即使顶级军用卫星（0.1米分辨率）也只能识别约A4纸大小的物体，无法分辨文字细节。
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